Épillets : quels risques pour tes animaux ?

Les épillets sont souvent perçus comme de simples petites plantes inoffensives. Et pourtant, ces fragments végétaux peuvent devenir de véritables cauchemars pour tes animaux. Surtout en été, lors de balades dans les champs ou même dans ton jardin. Tu veux en savoir plus ? Voici un guide complet pour comprendre, identifier et prévenir ce danger trop méconnu.

Qu'est-ce qu'un épillet ?

Un épillet est une petite partie de certaines graminées sauvages, comme le blé sauvage ou le dactyle. Quand ces plantes sèchent, elles libèrent leurs graines sous forme d'épillets. Ces derniers sont pointus, secs et très légers, ce qui leur permet de s'accrocher facilement à la fourrure de ton animal.

Mais ce n’est pas tout : l’épillet est doté de barbes orientées vers l’arrière, ce qui lui permet de pénétrer dans la peau ou les orifices naturels (nez, oreilles, yeux, pattes) de l’animal et de progresser à l’intérieur du corps.

Les types d'épillets et leur habitat

Il existe différents types d’épillets, souvent issus de graminées comme :

• Le dactyle aggloméré
• Le brome
• Le vulpin
• Le ray-grass
• L'orge sauvage

Ces plantes se trouvent partout :

• Dans les prairies
• Les bords de chemins
• Les terrains vagues
• Les jardins non entretenus
• Les parcs urbains

Tu l'auras compris : difficile d'y échapper pendant les balades printanières et estivales. Même si tu as un chien en appartement, les balades en ville peuvent s'avérer dangereuses !

Pourquoi les épillets sont-ils dangereux pour les animaux ?

Le danger des épillets vient de leur forme particulière. Une fois accrochés à ton chien ou ton chat, ils peuvent :

• Traverser la peau
• S’enfoncer dans les orifices (oreilles, nez, yeux, anus, vulve)
• Migrer à l’intérieur du corps, provoquant des infections parfois très graves

Ils ne ressortent jamais seuls. Leur progression est unidirectionnelle, ce qui les rend très difficiles à localiser une fois qu’ils sont entrés sous la peau ou dans un conduit naturel.

Symptômes d'une infestation par des épillets

Voici quelques signes qui doivent t'alerter :

Oreilles :

• Secousses de la tête fréquentes
• Frottement de l’oreille contre le sol
• Tête penchée d’un côté
• Couinement à la palpation

Pattes :

• Léchage obsessionnel d’une patte
• Boiterie
• Gonflement ou abcès

Nez :

• Éternuements en série
• Saignement nasal
• Tentatives frénétiques de se frotter le museau

Yeux :

• Larmoiement important
• Fermeture d’un oeil
• Rougeur et gonflement

Autres zones :

• Léchage intense de l’arrière-train
• Gêne à la miction ou à la défécation
• Fatigue inhabituelle

Dès l’apparition de ces symptômes, consulte un vétérinaire en urgence.

Comment prévenir les problèmes liés aux épillets

Voici quelques gestes simples mais essentiels :

1. Tondre les zones à risque dans ton jardin
2. Éviter les herbes hautes pendant les promenades
3. Inspecter minutieusement ton animal après chaque balade
4. Brosser régulièrement la fourrure, surtout entre les doigts, autour des oreilles, des yeux et du museau

Que faire en cas de contact avec un épillet ?

Si tu repères un épillet en surface, tu peux tenter de le retirer à la pince à épiler doucement, en t’assurant qu’il n’a pas pénétré plus loin.

En revanche, si le symptôme persiste ou si tu n'es pas sûr… ne prends aucun risque : consulte un véto sans attendre. Lui seul pourra retirer l'épillet en toute sécurité, parfois sous anesthésie.

Les épillets et les animaux domestiques : un risque accru

Les chiens à poil long ou aux oreilles tombantes (comme les Cockers, Cavaliers King Charles, Golden Retrievers...) sont particulièrement vulnérables. Certains accessoires comme les snoods permettent de protéger les oreilles des chiens contre les épillets.

Les chats d’extérieur, quant à eux, sont aussi à risque, notamment s’ils arpentent des jardins ou des terrains vagues. Attention aux épillets dans les yeux et le nez !

Épillets et animaux de ferme : attention aux dangers

Les chevaux, moutons, lapins, poules ou même cochons d'Inde peuvent aussi souffrir des épillets. Ces derniers peuvent s'insinuer dans :

• Les naseaux
• Les sabots ou pattes
• La toison (pour les moutons ou les lamas)

Un contrôle régulier est nécessaire, surtout en été.

Conseils pour protéger vos animaux des épillets

• Surveille l’état de la fourrure après chaque sortie
• Adapte les zones de promenade selon la saison
• Entretiens régulièrement le pelage
• Utilise des peignes fins 
• Vérifie les zones sensibles (entre les coussinets, les oreilles, le nez, les parties génitales)

Les épillets sont un danger silencieux mais réel pour tes animaux. Leur petite taille les rend sournois, mais leurs conséquences peuvent être graves. La vigilance est ton meilleur allié.

N'oublie pas : un bon toilettage, une inspection systématique et une réaction rapide en cas de symptômes peuvent éviter bien des douleurs à ton compagnon à quatre pattes.